John Legend hat auf sich selbst gesetzt, indem er einen „ziemlich anmaßenden“ Künstlernamen benutzte, bevor seine Karriere in Schwung kam.
Der Musiker, der mit bürgerlichem Namen John Stephens heißt, nannte sich schon vor der Veröffentlichung seines Debütalbums Get Lifted im Jahr 2004 John Legend und gab zu, dass sein früher Kollege Kanye West und der Dichter J. Ivy ihn ermutigten, „diesen ziemlich anmaßenden Namen“ anzunehmen.
„(J. Ivy) fing an, mich The Legend zu nennen, weil ich ihn an einige der Künstler erinnerte, die wir in unserer Kindheit hörten, und er hörte die Vorfahren in meiner Stimme“, sagte er dem New Yorker. „Daraus wurde dann John Legend, und er und Kanye und ein paar andere Leute um uns herum meinten: ‚Mann, das ist ein Künstlername, John. Den solltest du nehmen!‘ Ich war bereits in New York und Philadelphia als John Stephens aufgetreten. Ich verkaufte meine CDs auf meiner Website, john-stephens.com“.
John erklärte, dass der Spitzname „Legend“ anfangs nur in ihrem inneren Kreis verwendet wurde, aber dann begann Kanye, der ihn bei seinem Label G.O.O.D. Music unter Vertrag nahm, ihn den Leuten als John Legend vorzustellen, und er beschloss, damit weiterzumachen.
„Kanye fing an, mich so zu nennen, wenn er mich Leuten vorstellte: ‚Seht euch diesen Künstler an, den ich unter Vertrag genommen habe! Sein Name ist John Legend.‘ Ich dachte mir: ‚F**k, wie soll ich den Leuten sagen, dass sie mich John Legend nennen sollen? Ich habe noch nicht mal einen Plattenvertrag! Was, wenn ich ein Flop bin?“, erinnerte er sich. „Ich werde einfach auf mich selbst setzen und meine ganze Energie darauf verwenden, diesem hochtrabenden Künstlernamen gerecht zu werden. Und genau das habe ich seitdem getan.“
John und Kanye arbeiteten an ihren jeweiligen Debütalben – Get Lifted und The College Dropout – zusammen und haben im Laufe der Jahre immer wieder kooperiert. Allerdings sind sie aufgrund politischer Differenzen nicht mehr eng befreundet.